北京时间5月12日，NBA季后赛西部半决赛，湖人主场110-115不敌雷霆，总比分0-4被横扫出局。詹姆斯生涯的第23个赛季就此戛然而止，对于41岁的他而言，这是一段跌宕起伏且充满遗憾且无奈的旅程。尽管他作为联盟最老球员仍在书写个人传奇故事，创造多项历史纪录，但是他已经无法以一己之力改变比赛格局，面对新生代球星的强势冲击，詹姆斯留下的只有无尽唏嘘。

詹姆斯在去年休赛期没有按照往常跳出合同，与湖人重签一份1+1协议，而是选择直接执行球员选项。这让外界开始猜测这是否会是詹姆斯生涯的最后一季，显然距离他进入退役阶段已经进入倒计时。

詹姆斯就这样带着悬念开启自己的第23个赛季，他成为联盟历史上首位开启生涯第23个赛季的球员，无愧联盟历史“最长的河”。然而，他受到坐骨神经痛的困扰，缺席球队前14场比赛，这也是他生涯首次缺席赛季揭幕战和前期比赛。41岁的詹姆斯在赛季开局，就和以往显得格外不同。

在没有詹姆斯期间，湖人确立以东契奇和里夫斯为持球核心的进攻体系，帮助湖人打出出色的开局表现。在詹姆斯回归以后，湖人球员之间一度产生不俗的化学反应，球队在11月取得11胜2负的单月成绩，一度在西部名列前茅。

但是詹姆斯的身体状态不会骗人，在联盟第一高龄的客观条件面前，他无法保持全场高强度攻防表现，在赛场偶尔都会有所挣扎。客场与猛龙一战，他仅得到8分，个人连续1297次得分上双纪录被中断。尽管他在最后时刻送出三分绝杀助攻，但是这也反映了他在部分时候只能沦为球队配角，需要为其余球员充当绿叶。

詹姆斯更多的纪录在被不断终结，他因为缺席前期过多比赛，没能在全明星首发投票中获得青睐，生涯首次落选全明星首发，后来被替补选中像是对他的安慰奖。除此以外，因为提前缺席超过17场比赛，詹姆斯提前丧失赛季评奖的资格，连续21次入选最佳阵容纪录被中断。

相比起个人荣誉，更让詹姆斯扎心的是湖人球员的整体状态。随着球队从12月开始客场比赛增加，球员表现飘忽不定，并且防守端的短板进一步暴露，导致他们在12月到2月期间，仅取得20胜20负战绩，面对雷霆、马刺等强队更是被打得毫无还手之力。湖人整体士气掉入谷底， 并且被贴上伪强队的标签。

在持续输球的低迷气氛笼罩下，关于詹姆斯离队和球队交易传闻再次成为媒体关注的话题，球队气氛也变得异常紧张。不过湖人并没有在交易截止日前进行太多交易补强，仅仅用文森特和一个次轮选秀权换来肯纳德，因此外界再次产生对湖人的质疑，詹姆斯休赛期的离队呼声持续增长。

事情转折点发生在球队3月上旬，当时詹姆斯因为左脚关节炎缺席比赛，自那以后东契奇带队拥有无限开火权，他通过连续拿到30+的表现帮助湖人取得连胜。但是这也置詹姆斯于尴尬之地，当时的球迷都在以“不敢想象詹姆斯回归以后湖人有多强”，嘲讽詹姆斯回归会破坏湖人的进攻结构。

但强者从来不抱怨环境，詹姆斯复出后找到自己球队的新定位，他进行更多的无球跑动，不会在持球上影响东契奇的发挥，同时在每一次防守回合中尽心尽力，成为一个无球端的超大威胁。詹姆斯和东契奇的百分组合渐入佳境，两人携手打出超强的压制力，为湖人取得18战16胜的超强战绩，球队排名稳居西部前三。

为了可以将自己状态保持到最佳状态，詹姆斯选择彻底戒酒，并且拒绝一切甜食，这是他在41岁年纪里为湖人做出的牺牲。好友JR-史密斯透露，詹姆斯感到非常大的压力，自己从未见过詹姆斯这样的条件要求自己。

正当湖人步入正轨之际，伤病悄然找上门来。在与常规赛榜首雷霆一战，球队狂输对手43分迎来当头一棒，更严重的是球队折损东契奇和里夫斯两名主力大将，两人都是常规赛报销。詹姆斯刚刚适应队内新角色，立刻又要承担领袖责任，这让湖人立刻遭遇3连败。

詹姆斯顽强地率队拿到3连胜止损，助力湖人最终以常规赛53胜29负战绩收官，以西部第4的身份直通季后赛。41岁的詹姆斯常规赛场均得到20.9分6.1篮板7.2助攻1.2抢断，这数据证明他仍然在与岁月作斗争，用他自己的话来说，他甚至已经是击败了时光老人。

然而球队缺少两名核心得分手情况下，湖人的季后赛之旅并不被看好，他们被认为是首轮人见人欺的软柿子，媒体和专家一致预测湖人在首轮被火箭“以下克上”。

但是41岁的詹姆斯用行动重证自身价值，面对没有杜兰特的首战，他用极致的组织串联盘活全队，为球队拿到开门红。在G2杜兰特复出之际，他引领全队彻底封锁杜兰特，让他仅下半场得到3分并且全场出现9次失误。

G3一战，湖人在最后30秒落后6分且没有球权情况下，通过不可思议的连续抢断创造奇迹，詹姆斯实现自我救赎命中绝平三分，帮助球队加时以3-0顺利夺得赛点。即便火箭通过年轻球员的强势发挥，进一步消耗詹姆斯的体能，让他出现较多失误，在后续的比赛里连续扳回两场。但是詹姆斯在G6再次带来完美表现，引领全队取得一场狂胜。

最终湖人顺利以总比分4-2晋级到季后赛下一轮，打破媒体和球迷对于0-3落后翻盘的一切幻想。41岁的詹姆斯成功让所有人折服，他依旧在攻防两端拥有超强统治力。

但是现场非常残酷，在次轮与卫冕冠军雷霆的对决，詹姆斯在41岁的年纪里完全抵挡不住对手的青春风暴，湖人下半场基本在体能下滑情况下没有任何抗争之力，最终难逃系列赛被横扫结局，4场比赛合计狂输对手64分，赛季8次交手全部落败。即便詹姆斯在G4中使尽浑身解数，与对手鏖战至最后时刻，但是他在关键时刻错失反超抛投，最终湖人无奈地告别本赛季，詹姆斯落寞地直接走回更衣室。

或许湖人止步西部半决赛，和东契奇的缺阵有一定关系，但是东契奇回归是否真的能击败雷霆？这是一个值得商榷的问题。湖人下赛季要如何进行阵容调整，如何围绕着东契奇进行阵容搭配，如何留下里夫斯、艾顿、斯马特等人，全都是他们休赛期的难题。

而更重要的是，詹姆斯未来该何去何从。从去年赛季结束开始，关于詹姆斯的退役传闻从未停止，随着湖人的战绩好转以及詹姆斯持续带来的赛场惊喜，这个话题暂且按下不表。但是随着湖人赛季征程结束，这个话题必然又会回到公众视野当中。

若仅从赛场表现来看，詹姆斯仍然能在任何一支队伍出任首发，而且他自带流量，所到之处都能掀起票房轰动。一旦他决定离开洛杉矶，必然会引起许多队伍的哄抢。但是打到了生涯的第23个赛季，詹姆斯早已不需要再证明什么，除了总冠军以外别无所求。

由于妻女都在洛杉矶定居，并且布朗尼按照现有合同也会留在湖人阵中，詹姆斯若选择继续为湖人效力必然是理想的结局，球迷自然也非常渴望看到健康的东詹联手冲冠。但是这背后还需要双方进行深度谈判，背后还可能涉及到降薪等诸多问题，湖人的未来计划并不一定有詹姆斯的位置。

如果无法留在湖人阵中，或许詹姆斯心中的下一站就会是退役，传奇的23号在第23个赛季结束生涯，这未必不是一段佳话。如果詹姆斯最终选择离开湖人或是直接退役，那么与雷霆的系列赛对决便是他湖人生涯的绝唱，尽管这看起来充满遗憾，但失败才是真正贯穿人生呐。